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我曾是爛在泥裡的一條賤命，是皇後給了我活下去的理由。
從此，我的命是她的。
為了報答她的救命之恩，我守護者癡傻的懷安公主，在這座會吃人的宮裡活下去。
後來，曾與我擠一張通鋪，在被角下偷偷罵皇帝是老東西的阿瀟，卻成了皇帝枕邊最受寵的瀟貴妃。
宮變那夜，殺聲震天。
她的人撞開了鳳儀宮的大門，火光映著她得意的臉。
而我攥緊懷安冰涼的小手，在心裡對遠方的娘娘說：
“娘娘，奴婢帶公主回家了。”
臘月的風，刮在臉上跟刀子拉肉似的。
我被管事劉嬤嬤狠狠一推，踉蹌跪在結了薄冰的池邊。
一件本該明豔的茜色雲錦宮裝攤在麵前，上麵卻被大片凝固的汙血覆蓋。
“睜大眼睛看！活兒冇乾利索的下場！”
劉嬤嬤聲音尖利，掃視四周，“上一個，冇熬過昨晚。這剩下的臟活兒就你了！”
刺骨的池水凍僵了我的手指，周圍宮女麻木地搓洗著衣物，無人看我一眼。
我剛絞乾最後一件襦裙，大宮女的聲音響起，“這些，送去鳳儀宮。”
抱著沉重的木盆，我深一腳淺一腳走在宮道上。
盆壓得我喘不過氣。
忽然，清脆環佩聲由遠及近，是皇後孃孃的暖轎。
我驚慌退避，後腰撞上冰冷的漢白玉欄，痛得眼前發黑。
顧不上銅盆邊硌得胸骨生疼，我連忙撲跪在雪地，死死埋下頭。
一股淡雅暖香悄然撲麵。
“抬起頭來。”
我的下巴被微涼之物挑起，撞進一雙沉靜眼眸。
皇後身著雪白狐裘，懷抱精緻暖爐，目光落在我凍瘡潰爛的手背上。
“多大了？”
“八八歲了。”
她眼中掠過一絲訝異。
“本宮記得你。”
她俯身，執起我凍僵的手腕，“那日大雪，太醫院廊下，見你翻檢藥渣家中是不是有人生病？”
她的手指很涼，卻奇異地讓我感到一絲暖意。
“奴婢想學藥理給家人治病！求皇後孃娘恩典！”
不遠處的暖閣裡，飄來了幼童清脆的咯咯笑聲。
皇後沉默片刻，“明日，去書閣跟著素心識字罷。”
她聲音平穩，隨即鬆開了我的手，“好好學習。”
我懵懂地抬頭，巨大的驚喜衝得我頭暈目眩。
我魂不守舍跟著掌事姑姑離開的。
素心姑姑領我到暖和下房，拿出青玉小盒，裡麵是瑩白的藥膏。
“疼嗎？忍忍就好。”她動作輕柔，“娘娘心善，最見不得人受苦。年輕時也這樣，冬日裡常偷偷撿凍僵的小雀暖在懷裡。”
藥膏涼絲絲的，緩解了痛癢。
我忍不住感歎，“娘娘對人真好。”
“是啊。娘娘待下寬厚，待陛下更是情深義重，是真正共過生死的。”
她聲音低了些，“那時陛下還是寧王，封地靠近北疆。有年胡人鐵騎突襲，圍了城池。王爺領兵在外，城中空虛。”
“是娘娘懷著身孕，卻不顧勸阻，換上戎裝，登上了城樓。”
“她指揮若定，調度糧草，安撫百姓，親自擂響戰鼓！”
“守城的第三天，箭雨最密的時候，娘娘差點被射死，王爺渾身浴血衝上城樓，第一件事是死死抓住娘孃的手，娘娘卻隻是搖頭，替他擦去臉上的血汙”
“後來呢？”我聽入了神。
原來皇宮裡高高在上的帝後，也曾有過那樣熾熱的過往。
“後來？”素心姑姑笑了，“後來當著滿城軍民的麵，王爺抱著娘娘走下城樓。那一仗後，北境誰人不知，寧王與王妃，是能托付後背生死相隨的夫妻！”
她輕輕撫摸著藥盒，語氣又轉為歎息，“那樣的情分，怎麼就”
她冇再說下去。
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